ALACALUFES:

• historía:

Los antiguos navegantes que exploraron las regiones de la Patagonia Meridional, entre ellos; Ladrillero, Fitz Roy, Cortés Ojeda y tantos otros, encontraron a su paso por los canales magallánicos, numerosas tribus de nativos, que más tarde se denominaron alacalufes.
Kawésqar significa "de piel y hueso" y era el nombre con que ellos se autodenominaban. Alacalufe fue el nombre que les dio, al parecer, el marino inglés Robert Fitz Roy, nombre que perduró hasta mediados del siglo XX en que el gobierno de Chile comenzó a emplear oficialmente la denominación kawésqar para referirse a esta etnia.

• contextualización geografica:

Los Alacalufesse extendían entre los archipiélagos de la Patagonia Occidental desde el golfo de Penas hasta el Estrecho de Magallanes y algunas islas del oeste de la Tierra del Fuego.

• contextualización temporal:

Durante el siglo XVI, hacia 1535, su población podía calcularse en unos 2.500 a 3.000 habitantes, pero entre los años 1880 y 1930 el asiduo contacto con otras culturas, convirtió su territorio en un ir y venir de cazadores de lobos marinos

• organización política:

Estaban constituídos como bandas nomadas marinas, lo que significa que no poseían organizacion ni unidad politica.

• organización social:

La unidad base era la familia, la que se desplazaba sola en su canoa en búsqueda de su alimento, ocasionalmente se agrupaban dos o tres familias para tareas específicas. Cuando estaban en tierra hacían una choza muy liviana con armadura de madera, roble o canelo la que era cubierta con pieles de foca o nutria.

• organización económica:

Su economía se sustentaba de la pesca y de la recolección de mariscos.

• religión.

Los kawesqar creían en un ser superior, creador de la tierra y de la vida denominada Xolas. Pero, además, creían en espíritus buenos y malos:
Arka-ker-cís, era un espíritu bueno que les anunciaba la llegada de ballenas o les indicaba los lugares de pesca.

Algunos espíritus malignos, causantes de enfermedades, accidentes, mal tiempo y muertes eran:
-Ayayema que se aparecía en los sueños o rondaba la ruca trayendo malos presagios.
-Kawtcho, vivía bajo tierra, atacaba en la oscuridad y se reconocía por su mal olor.

-Mwono, un espíritu ruidoso, habitantes de las montañas y glaciares, provocador de aluviones y avalanchas.

• Adelantos culturales y científicos:

• Educación.

Una de las ceremonias más importantes fue el Kalakai, el rito de iniciacio´n de los adolescentes. Para esta ceremonia construían chozas especiales en donde vivían varios meses acompañados de sus padrinos. Ellos enseñaban a su ahijado o ahijada las técnicas para sobrevivir en la naturaleza, el uso de los materiales, la confección de utensilios. Al finalizar el Kalakai todas las familias celebran una fiesta a las que concurrían con sus cuerpos pintados. Al día siguiente cada uno tomaba nuevamente su propio rumbo.
Cuando moría un miembro de la familia le armaban una ruca, lo colocaban en el interior en posición encogida y lo amarraban con estacas y con correas de cuero. Luego abandonaban el lugar para siempre.

• Datos de interés.

Vestimenta
Se vestían con una capa de pieles de nutria o de foca que les cubría los hombros y la espalda, la amarraban al cuello con tiras de cuero o fibra.

Alimentación
Eran eminentemente carnívoros. Se alimentaban de lobos marinos, focas y nutrias. Eventualmente de ballena que encontraban varada en una playa, lo que daba ocasión para que se reunieran por varias semanas y a veces meses, varias familias a disfrutar del festín.

Herramientas
Trabajaban la piedra, la madera, los huesos y nervios de ballena, las conchas de los mariscos y las pieles de nutria y foca. Con estos elementos confeccionaban flechas, arcos, hondas, arpones y cuchillos para trabajar los troncos con los que fabricaban sus canoas. Con fibras vegetales y de los animales fabricaban cestos y canastillos.

Caracteristicas fisicas

Los canoeros de los canales australes, Kawésqar y Yagan, eran bajos, de tronco y brazos gruesos, largos y fuertes. Las piernas, en cambio, eran más cortas y débiles.Los cuerpos de estos canoeros fueguinos, se habían adaptado a la caza y recolección de los productos marinos.Para sus actividades: remar, cazar, o bucear, los kawésqar necesitaban mayor fuerza en los brazos y el tronco que en las piernas.Los hombres medían en promedio 1.60 mt, mientras que las mujeres alcanzaban el 1,47 mt. Esto los diferencia de los altos cazadores terrestres de la Patagonia: los Aonikenk (tewelches) y de los Selk'nam (onas), que podían medir hasta dos metros de altura.

Lengua

Los Kawésqar, al igual que la mayoría de los indígenas de Chile, son bilingües, ya que para comunicarse con la cultura dominante deben aprender el castellano como segunda lengua. Así, la lengua Kawésqar es utilizada sólo en las actividades internas de la comunidad, mientras que el español lo hablan en todas la actividades externas en las que se encuentre un colono.
Los adultos hablan el español en menor medida que los más jóvenes, debido a su educación escolar, lo que trae como contrapartida el olvido gradual de su lengua originaria. Al cambiar su forma de vida y costumbres, de nómades marinos a sedentarios, la lengua kawésqar se ve afectada porque ya no se usan expresiones ligadas a la caza y pesca, actividades tradicionales de su cultura original.